Águas de Coimbra e Universidade vencem Prémio de Inovação da ERSAR

A Águas de Coimbra e a Universidade de Coimbra foram distinguidas com o Prémio de Inovação da Entidade Reguladora dos Serviços de Águas e Resíduos (ERSAR) 2025, na categoria Sustentabilidade Ambiental, com o projecto europeu H2OforAll.

A distinção reconhece o mérito de um projecto de investigação e inovação com impacto directo num tema central para a vida quotidiana das populações: a qualidade da água para consumo humano e a necessidade de tornar os sistemas de abastecimento cada vez mais seguros, mais inteligentes e mais preparados para responder a desafios ambientais e de saúde pública.

“Receber este prémio constitui um motivo de grande orgulho para a Águas de Coimbra. Trata-se de um reconhecimento nacional da capacidade da empresa para integrar e liderar projectos de referência, em estreita articulação com a Universidade de Coimbra e diversos parceiros internacionais, colocando a inovação ao serviço da qualidade da água, da saúde pública e da sustentabilidade ambiental”, sublinha Pedro Geirinhas, presidente do Conselho de Administração da Águas de Coimbra, que recebeu o galardão na sexta-feira, nas Conferências de Março da ERSAR, no Pavilhão do Conhecimento, em Lisboa.

Financiado pelo programa Horizon Europe, com um orçamento global de cerca de 4 milhões de euros, o H2OforAll reuniu, ao longo de três anos, 18 entidades de 10 países europeus, entre universidades, centros de investigação, empresas tecnológicas e entidades gestoras do sector da água. O projecto foi coordenado pela Universidade de Coimbra, através do Departamento de Engenharia Química da Faculdade de Ciências e Tecnologia, sob responsabilidade científica do Professor Rui Martins, cujo contributo foi determinante para a concretização e afirmação desta iniciativa à escala europeia.

No centro do projecto esteve o estudo e a mitigação dos chamados subprodutos de desinfecção da água. Estes compostos formam-se durante o processo de desinfecção, essencial para garantir água segura nas torneiras, quando agentes como o cloro reagem com matéria orgânica naturalmente presente na água. Embora a desinfecção seja indispensável à protecção da saúde pública, a comunidade científica e o sector da água procuram há muito formas de monitorizar e reduzir estes compostos, de modo a reforçar ainda mais a segurança, a qualidade e a sustentabilidade dos sistemas de abastecimento.

Foi precisamente nesse ponto que o H2OforAll trouxe avanços relevantes. O projecto permitiu desenvolver sensores inovadores capazes de detectar e acompanhar estes compostos em tempo real, testar novos materiais com elevada capacidade de remoção, aprofundar o conhecimento científico sobre os seus efeitos no ambiente e demonstrar, em contexto próximo da realidade, o potencial de aplicação das soluções desenvolvidas.

A Águas de Coimbra teve um papel particularmente relevante nesta componente de aplicação prática. Enquanto entidade gestora, participou na modelação hidráulica e de qualidade da água, no desenvolvimento e validação de uma plataforma digital de visualização e análise de dados em tempo real, na testagem de sensores e tecnologias em condições reais na rede de abastecimento e em acções de comunicação e sensibilização dirigidas à comunidade.

Com um financiamento directo de cerca de 210 mil euros, a empresa municipal contribuiu de forma decisiva para demonstrar que o conhecimento científico pode ser transformado em soluções concretas, úteis e transferíveis para o funcionamento diário dos serviços de água.

“Esta distinção reflecte o mérito de uma equipa altamente qualificada, o rigor técnico que caracteriza a nossa actuação e uma cultura organizacional assente no compromisso e no sentido de serviço público. É igualmente justo reconhecer o contributo do anterior conselho de administração, que criou condições para este percurso de afirmação”, acrescenta Pedro Geirinhas.