Paulo Rocha leva ao UC Exploratório uma viagem ao universo das cianobactérias

O UC Exploratório dá continuidade ao ciclo “Pontos nos iii – Science Beer Talks” já amanhã, 18 de Março, às 18h00, com uma sessão dedicada a um dos temas mais fascinantes da ciência contemporânea: a comunicação no mundo microscópico. O convidado é Paulo Rocha, professor e investigador do Centre for Functional Ecology – Science for People & the Planet, da Universidade de Coimbra, onde lidera o Bioelectronics & Bioenergy Research Lab. A entrada é livre e não requer inscrição prévia.

Sob o mote “Conversas entre cianobactérias”, o investigador convida o público a olhar de forma renovada para organismos como as microalgas e as cianobactérias. Muito para além do seu papel no crescimento biológico ou na produção de oxigénio, estes microrganismos revelam uma capacidade surpreendente: comunicam entre si, recorrendo a sinais bioeléctricos para interpretar o ambiente e coordenar comportamentos colectivos.

Ao longo da conversa, Paulo Rocha irá explicar como populações microbianas geram e utilizam sinais bioeléctricos, abrindo caminho a uma compreensão mais profunda dos mecanismos que regulam a vida microscópica. Com o apoio de sensores bioelectrónicos ultra-sensíveis, estas “conversas eléctricas” podem hoje ser detectadas e estudadas, permitindo o desenvolvimento de novas soluções para áreas tão diversas como a monitorização ambiental, a previsão de florações algais nocivas ou a produção de bioenergia.

A sessão propõe uma viagem a uma dimensão ainda pouco conhecida da biologia, onde a bioelectricidade emerge como uma linguagem invisível, mas decisiva, da vida. Mais do que uma descoberta científica, trata-se de uma porta aberta para novas tecnologias com impacto potencial no ambiente, na energia e na saúde.

Paulo Rocha é Professor Associado da Universidade de Coimbra e líder do Bioelectronics & Bioenergy Research Lab. A sua investigação centra-se na bioelectricidade enquanto nova linguagem da vida, através do desenvolvimento de sensores e interfaces bioelectrónicas aplicadas à monitorização ambiental, à bioenergia e à saúde. Ao longo do seu percurso, foi distinguido com uma ERC Starting Grant, em 2020, e com uma ERC Proof of Concept Grant, em 2025, ambas atribuídas pelo Conselho Europeu de Investigação, bem como com o prémio Distinguished Young Research Leader, em 2022, do World Cultural Council. O seu trabalho demonstrou, pela primeira vez, que populações de microalgas podem comunicar por meio de sinais bioeléctricos.

Pensado como um espaço de conversa informal e descontraída, o ciclo “Pontos nos iii – Science Beer Talks” nasceu em 2016, no âmbito de uma parceria entre o Instituto de Investigação Interdisciplinar da Universidade de Coimbra e a Cervejeira Praxis. As sessões decorrem mensalmente, na terceira quarta-feira de cada mês, entre as 18h00 e as 19h00, com entrada livre e sem necessidade de inscrição prévia.