Investigadores de Coimbra estudam papel de uma proteína na doença de Alzheimer

Um projecto liderado pela Universidade de Coimbra (UC) está a investigar o papel de uma proteína na doença de Alzheimer.

Em causa está a proteína TDP-43, ainda pouco estudada nos casos de Alzheimer, embora existam indícios da sua alteração na doença, que contribuem para a neurodegeneração, revelou a UC.

Actualmente, já se sabe que a referida proteína se encontra desregulada em outras patologias, acrescentou a instituição de ensino superior, adiantando que a investigação pode abrir caminho à identificação de futuros alvos terapêuticos para utentes com Alzheimer.

De acordo com a coordenadora da investigação na UC, Ana Rita Quadros, esta doença é uma perturbação caracterizada por perda neuronal progressiva e disfunção sináptica, conduzindo a um declínio cognitivo severo.

“A proteína TDP-43 tem sido identificada em 20 a 50% dos pacientes com Alzheimer, estando associada a maior probabilidade de declínio cognitivo e a uma atrofia cerebral mais rápida”, revelou.

O projecto de investigação, intitulado “SynTDP: Decoding the contribution of TDP-43 for synaptic failure in Alzheimer’s Disease” (Descodificando a contribuição da TDP-43 para a falha sináptica na doença de Alzheimer, em português), vai estar em curso até Agosto de 2027.

É financiado com mais de 207 mil euros, no âmbito das Ações Marie Skłodowska-Curie Post-doctoral European Fellowships, promovidas pela Comissão Europeia.

“A TDP-43 é uma proteína de ligação ao RNA que afecta muitos alvos sinápticos (os destinatários da comunicação neuronal) e os defeitos sinápticos são uma via central” desta patologia, esclareceu Ana Rita Quadros.

Nesta doença, esses alvos podem ser afectados, perdendo a capacidade de responder de forma correcta, o que contribui para o declínio cognitivo, disse a também investigadora do Centro de Neurociências e Biologia Celular da UC (CNC-UC) e do Centro de Inovação em Biomedicina e Biotecnologia (CiBB).

“Estudar a possibilidade de a perda de função da proteína TDP-43 em pessoas diagnosticadas com Alzheimer conduzir a defeitos nos seus alvos sinápticos de RNA-– que, por sua vez contribuem para a disfunção sináptica e, consequentemente, para os défices cognitivos – será fundamental para melhor conhecer a progressão da doença e identificar alvos terapêuticos para a restauração funcional de neurónios”, sublinhou.

Para o desenvolvimento do projecto, Ana Rita Quadros vai contar também com o apoio do Hospital Geral de Massachusetts e da Escola de Medicina de Harvard.