Robert Francis Prevost é o novo Papa e adopta o nome de Leão XIV

Cardeal norte-americano, com forte ligação à América Latina, sucede a Francisco e pede ajuda para “construir pontes” na Igreja e no mundo

O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost foi hoje eleito Papa, adoptando o nome de Leão XIV. Até à sua eleição, exercia funções como Prefeito do Dicastério para os Bispos, cargo que assumira em Abril de 2023, sendo amplamente reconhecido como uma figura moderada e alinhada com a linha progressista do colégio cardinalício.

Nascido em Chicago, a 14 de Setembro de 1955, Leão XIV, de 69 anos, pertence à Ordem de Santo Agostinho (O.S.A.), na qual professou votos solenes em 1981. Licenciado em Teologia pela União Teológica Católica de Chicago, prosseguiu estudos em Direito Canónico na Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino, em Roma. Foi ordenado sacerdote em 1982 e, nos anos seguintes, viveu uma intensa missão pastoral e formativa no Peru, onde se destacou como prior, director de formação e professor.

A sua actuação na América Latina valeu-lhe a designação de “pastor de duas pátrias”, expressão que reflecte o seu enraizamento tanto nos Estados Unidos como no contexto latino-americano. Esta vivência conferiu-lhe fluência em espanhol e um profundo conhecimento das realidades eclesiais do sul global, tornando-o um símbolo de aproximação entre continentes.

Nomeado bispo titular de Sufar e administrador apostólico de Chiclayo pelo Papa Francisco, em 2014, assumiu posteriormente responsabilidades crescentes na Cúria Romana, integrando a Congregação para o Clero (2019) e a Congregação para os Bispos (2020), antes de ser elevado a cardeal em setembro de 2023.

A sua eleição surge como um prolongamento do legado de Francisco, com quem partilha preocupações sociais e sensibilidade pastoral. Em declarações anteriores ao portal oficial do Vaticano, afirmou: “O bispo é chamado autenticamente para ser humilde, para estar perto das pessoas que ele serve, para caminhar com elas, para sofrer com elas e procurar formas de viver melhor a mensagem do Evangelho no meio de sua gente”.

Reconhecido pelo seu temperamento reservado, afável e conciliador, Leão XIV é visto como uma figura capaz de mediar tensões entre os setores conservadores e reformistas da Igreja. A sua formação agostiniana acrescenta uma dimensão espiritual e missionária à sua liderança.

Na sua primeira aparição pública, perante uma Praça de São Pedro repleta, o novo Papa saudou a multidão com simplicidade: “Que a paz esteja convosco”. Agradeceu o legado do Papa Francisco e apelou ao empenho de todos na construção de pontes “com o diálogo e o encontro”, evocando uma Igreja ao serviço de “um só povo” em busca de justiça e reconciliação.

Leão XIV inicia assim o seu pontificado num contexto global desafiante, marcado por conflitos, desigualdades e a necessidade de revitalização da fé num mundo em mudança. Com um perfil próximo dos mais vulneráveis e uma atenção particular a temas como a imigração e a justiça social, espera-se que o novo Papa imprima à Igreja uma continuidade renovadora, fiel ao espírito do Concílio Vaticano II e aos apelos do tempo presente.