UC com cerca de 1 milhão de euros para investigação científica na área da saúde

Duas investigadoras da Universidade de Coimbra (UC), do Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC-UC) e do Instituto Multidisciplinar do Envelhecimento (MIA-Portugal) conquistaram perto de 1 milhão de euros, da Fundação ”la Caixa”,  para o desenvolvimento de dois projectos de investigação que se espera ter impacto nos domínios das infecções gastrointestinais e das neurociências.

De 546 candidaturas apresentadas ao concurso “CaixaResearch de Investigação em 2022”, os dois projectos da UC foram os escolhidos. Este programa de financiamento apoia “iniciativas de excelência científica com elevado potencial e impacto social, tanto em investigação de base e clínica, como translacional e de inovação”.

Um dos projectos aprovados é coordenado por Manuela Ferreira, investigadora do Centro de Neurociências e Biologia Celular da UC e intitula-se “Qual a influência da dieta no sistema imunitário durante os primeiros anos de vida?”. Esta investigação vai receber cerca de 410 mil euros para estudar os linfócitos T, um tipo de células imunitárias que se encontram no epitélio intestinal (o revestimento do intestino) e que são conhecidas por actuarem como primeira linha de defesa imunitária. Sobre a relevância desta investigação, Manuela Ferreira explica que “existe grande urgência em compreender melhor o funcionamento do intestino e a relação que se estabelece entre o sistema imunitário e os alimentos ingeridos”. Actualmente, as doenças infecciosas ainda são das principais causas de morte entre as crianças com menos de cinco anos, e sabe-se que a desnutrição constitui um factor de risco que agrava o prognóstico. Neste âmbito, este novo projecto pretende vir a “facilitar o desenvolvimento de novas estratégias preventivas, possíveis alvos terapêuticos e ainda tratamentos eficazes contra as infecções gastrointestinais”, salienta a investigadora.

O segundo projecto da UC que vai ser financiado é coordenado por Ira Milosevic, investigadora do Instituto Multidisciplinar do Envelhecimento da UC. Chama-se “Rumo a uma melhor compreensão da disfunção da sinapse” e, com o financiamento de cerca de 495 mil euros, vai estudar como é que os neurónios deixam de comunicar correctamente uns com os outros e como isso pode estar na base da neurodegeneração que ocorre no envelhecimento e em doenças neurodegenerativas.

“Estes dois projectos constituem mais uma demonstração da elevada qualidade e relevância da investigação fundamental na área das neurociências, envelhecimento e ciências biomédicas e vem ainda reforçar a área estratégica da saúde”, destaca a vice-Reitora da Universidade de Coimbra para a Investigação, Cláudia Cavadas.